大正時代に入ると、琉球炭鉱や沖縄炭鉱などが坑夫一千人余を使って採掘に乗り出してきます。１９１７（大正六）年ごろの第一次欧州大戦後の石炭需要に支えられて、活発に採炭が行われるようになりました。しかし、その一方で坑夫たちの労働は過酷さを増し、納屋制度のもとで地獄の苦しみをなめることに
なります。