戦争に突入すると、西表でも日本軍の砲台建設や飛行場建設が始まり、坑夫たちが軍夫としてこの建設作業にかり出されました。沖縄の近海にも敵の潜水艦が遊よくするようになり、船による石炭の輸出も困難となり、次第に炭坑はすたれてゆきます。皮肉なことに、坑夫たちが炭坑のくびきから解放されたのは日本の敗戦によってでした。大日本帝国の崩壊とともに西表炭鉱はつぶれ、坑夫たちは解放されたのです。戦後一時期、米軍が石炭採掘を試みますが、長く続きませんでした。